৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের ইপে ব্রোঞ্জ যেখানে স্তর বদলায়, সিংহাসন নয়

অ্যাক্সি স্কাই এক্সপোরের হল থেকে শেষ দর্শক বেরিয়ে গেছে। টেবিলে পড়ে আছে ইলেকট্রনিক স্কোরিং বাক্সটার তার — দুটো রিল, একটা ছোট সবুজ স্ক্রিন, আর একটা সংখ্যা, যেটা ওই রাতে সিঙ্গাপুরের পক্ষে সবচেয়ে জোরে কথা বলেছিল: ৪২–৪১। নাগোয়ায় আমার বাসা থেকে এই হলটায় পৌঁছাতে বাইশ মিনিট লাগে, আর এশিয়ান গেমসের তলোয়ার সেশনগুলো সেখান থেকে বহু দূরের টেলিভিশন ইভেন্ট ছিল না — ক্যালেন্ডারে ওগুলো গোছানো তারিখ, নির্দিষ্ট স্লট। পিস্তটা খুলে ফেলার পর পাশে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, জিম ব্যাগে ক্যামেরা ছিল, ক্যামেরায় ছিল এমন এক সেশন যা কেউ স্কোরবোর্ডে লেখেনি।

সিঙ্গাপুর মেয়েদের ইপে দল হিসেবে প্রথমবার এশিয়ান গেমসের মেডেল ছুঁল, আর সেই মেডেল এল কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর ফিরে এসে, শেষ রিলেতে। রিপোর্টে যে চারজন নাম আছে — ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। তলোয়ারে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়।

নিয়মটা আগে সোজা করে নিই। তলোয়ার চলে FIE-র নিয়মে, আর ইপে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল ও স্যাবরে আক্রমণের অগ্রাধিকার থাকে, ইপেতে নেই। ফলে দুই তলোয়ারের ডগা প্রায় একসাথে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই এক নিয়মই ইপের ম্যাচগুলোকে হিসাবের দিক থেকে কাছাকাছি রাখে, আর শেষ রিলে পর্যন্ত ফেরার জায়গা খোলা রাখে। দলগত ইভেন্টে প্রতিটি বাউট জমা হয় ৪৫ টাচের লক্ষ্যের দিকে, আর শেষ রিলেটা ঠিক করে কে মেডেল নেবে। এশিয়ান তলোয়ারের কার্ডে উপরের তলাটা বছরভর একই জায়গায় — কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং।

সিঙ্গাপুর আগের তিন এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার তারা এলিট রাউন্ডে টপ সিড হিসেবে ঢুকেছে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়েছে, আর কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরেছে। একটা দল টপ সিড হয় স্বীকৃতির জায়গা থেকে, আর কোয়ার্টার ফাইনালের ফেরাটা আসে মানসিক ক্ষমতার জায়গা থেকে — দুটো প্রমাণ একসাথে পড়লে বোঝা যায়, এই ব্রোঞ্জ লটারিতে পড়েনি।

ফেরাটা কে এনেছে, সেটাও অস্পষ্ট নয়। শেষ রিলেতে অ্যাঙ্কর এল কোহ টাচটা তুলেছেন ওভারটাইমে, ৪২–৪১-এ। টিম-ইপেতে অ্যাঙ্করের কাজটা ঠিক এটাই — প্রায়োরিটি মিনিটে হাত কাঁপা চলবে না। দলগত তলোয়ারের আসল প্রশ্ন "সেরা খেলোয়াড়টা কে" নয়, প্রশ্নটা "সিরিয়ালটা কে সামলায়"; চারজনের রিলে-বিন্যাস ওই রাতে সেটার উত্তর দিয়েছে।

তবে দলটার চরিত্র অ্যাঙ্করে থেমে যায় না, কাঠামোয় যায়। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত ইপেতে রুপো জিতেছেন — অর্থাৎ দলের ভেতরে এমন একজন আছেন যিনি টুর্নামেন্টের পুরোটা দাঁড়াতে পারেন। একই অস্ত্রে ব্যক্তি ও দল, দুটো আলাদা মেডেল: একটাই লেনের সাফল্যে প্রোগ্রাম টেকে না, এটা তার স্বাস্থ্যসংকেত। চারজনের স্কোয়াডে প্রতিদিন তিনজন পিস্তে ওঠেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। রিজার্ভ ব্যবহার কেবল ক্লান্তির গল্প নয়, আক্রমণবিন্যাসের বিকল্প পরিকল্পনারও গল্প।

আর সেই সঙ্গে তৃতীয় মেডেল — এই সাইকেলে সিঙ্গাপুরের অস্ত্র-তালিকায় ব্যক্তিগত ইপে রুপো, মেয়েদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, এবং এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। তিনটি মেডেল যদি তিন জায়গায় পড়ে, সেটা আর ঝলক নয়। একটি মেডেল একটা ছবি হয়; একই সাইকেলে ভিন্ন অস্ত্রে তিনটি মেডেল একটা কর্মসূচির ব্যাপ্তির প্রমাণ।

ব্যবসার দিকটা ছোট, কিন্তু পরিষ্কার। এই প্রতিবেদনের শেষে থাকে mewatch-এ ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড সম্প্রচার, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেল। অর্থাৎ এই মেডেলের মূল্য পে-পার-ভিউ বক্স থেকে আসে না, আসে জাতীয় দর্শক-সংখ্যা থেকে। গেমস-পরবর্তী সাইকেলে সেই দর্শক-সংখ্যাই বাজেট-আলোচনার কাগজে রূপান্তরিত হয়। এশিয়ান গেমসের তলোয়ার বাজি-বাজারের প্রধান পণ্য নয়, তাই অর্থনীতির এই অংশটা বিবর্তনের বদলে নীতি-প্রতিক্রিয়ার পথে চলে।

কিন্তু হিসাবটা সম্পূর্ণ করতে দুটো সতর্কতা দরকার। প্রথমত, ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্যের সঙ্গে আপাতদৃষ্টিতে মেলে না, যদি না প্রায়োরিটি মিনিটের টাই-ব্রেক ধারা প্রয়োগ করা হয়ে থাকে। অফিসিয়াল ফলাফল মিলিয়ে দেখার আগে সংখ্যাটা উদ্ধৃত করা ঠিক হবে না — ইপের প্রায়োরিটি মিনিট আসলে একটা বিরতি, ঘড়ি থেমে যায়, কেউ কিছু করে না, তারপর একটা টাচে সব শেষ। বক্স স্কোরে সেই বিরতিগুলো কেউ লেখে না; আমাকে গুনতে হয়।

দ্বিতীয়ত, সেমিফাইনালের সংখ্যাটা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৩৫–৪৫, দশ টাচের ব্যবধান। সিঙ্গাপুর মেয়েদের দলগত ইপেতে মেডেল-স্তরে ঢুকল, উপরের স্তরে ঢোকেনি। এটাকে "এশিয়ার নতুন তলোয়ার শক্তি" বলে পড়লে ভুল পড়া হবে; নির্ভুল পড়া হলো, মাঝের স্তরটা বদলেছে, উপরেরটা যেখানে ছিল সেখানেই আছে। আর সাংবাদিক মহলের জন্য একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ এটা সীমানা-সমস্যা: তলোয়ার যোদ্ধা-খেলা নয়। হাতে অস্ত্র, পয়েন্ট আসে ইলেকট্রনিক সার্কিট থেকে, ওজন কাটা নেই, নকআউট নেই, পার্স-ভিত্তিক অর্থনীতি নেই। এটাকে মার্শাল আর্ট খাতায় ফাইল করা মানে বিশ্লেষণের যন্ত্রটাই ভুল র্যাক থেকে তুলে নেওয়া।

মেডেলের নীচে থাকা সেশনটা এশিয়ান গেমসের সেরা গল্প না-ও হতে পারে, কিন্তু সবচেয়ে শিক্ষণীয়গুলোর একটা। পরের সাইকেলে আমি তিনটি জিনিস দেখব: দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের দিকে নামে কি না; চারজনের স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না; আর মেডেলটা কাগজে ও আলমারিতে থাকে, না কি ট্রেনিং-বাজেট, স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-সাইনটিং প্রোগ্রামে রূপান্তরিত হয়। ওই সন্ধ্যায় দলটা স্কোরিং যন্ত্রের তার পর্যন্ত গুছিয়ে গিয়েছিল। প্রশ্ন থেকে যায় একটাই — মেডেল কি একটা ছবি কেনে, নাকি একটা পাইপলাইন?